美國西海岸的邊境城市圣迭戈的一家醫(yī)院里，長年住著因外傷全身癱瘓的威廉·馬修。

當(dāng)陽光從朝南的窗口射入病房時，馬修開始迎接來自身體不同部位的痛楚的襲擊—一病痛總是早上光臨。在將近一個小時的折磨中，馬修不能翻身，不能擦汗，甚至不能流淚，他的淚腺由于藥物的副作用而萎縮。

年輕的女護士為馬修所經(jīng)受的痛苦以手掩面，不敢正視。馬修說:“鉆心的刺痛難忍，但我還是感激它一一痛楚讓我感到我還活著。”

馬修住院的頭幾年，身體沒有仼何感覺，沒有舒適感也沒有痛楚感。在醫(yī)生的精心治療下，有一部分神經(jīng)巳經(jīng)再生，每天早上向中樞神經(jīng)發(fā)出“痛”的信號。

在痛楚中發(fā)現(xiàn)喜悅，這在一般人看來簡直是荒唐。但置身馬修的處境，就知道這種特定的痛楚不僅給他帶來了喜悅，而且?guī)砹讼Ｍ．?dāng)然一個重要前提在于，馬修是一個意志堅強的人。

過去馬修經(jīng)歷過無數(shù)沒有任何知覺的日夜。如果說，痛楚感是一處斷壁殘垣的話，無知覺則是死寂的沙漠。痛楚感使馬修體驗到了“存在”。從某種意義上說，這甚至是一種價值體現(xiàn)—一醫(yī)療價值與康復(fù)價值的體現(xiàn)。當(dāng)然，馬修不是病態(tài)的自虐狂，他把痛楚作為契機，進而康復(fù)，享受到正常人享有的所有感受。

誰也不能保證可憐的馬修能獲得這一天，但他和醫(yī)生一起朝這個方向努力，因而他盼望痛楚會在第二天早晨如期到來。